Pirmą kartą „SpaceX“ ne tik paleido savo mamutinį laivą „Starship“, bet ir grąžino stiprintuvą į paleidimo vietą ir pagavo jį su pora didelių „lazdelių“.

Šis bandomasis skrydis – penktasis pagal Starship plėtros programą – įvyko sekmadienio rytą bendrovės Starbase aikštelėje pietryčių Teksase. Beveik 400 pėdų aukščio žvaigždėlaivis yra pagrindinis „SpaceX“ siekis paversti gyvybę daugiaplanečiu, bet greičiau NASA ambicingoje „Artemis“ kampanijoje, kuria siekiama grąžinti žmones į Mėnulio paviršių.

„SpaceX“ numato greitą pakartotinį visos „Starship“ transporto priemonės, kurią sudaro viršutinė pakopa (dar vadinama „Starship“) ir „Super Heavy“ stiprintuvu, pakartotinį panaudojimą, tačiau tai reiškia, kad bus įrodyta galimybė atkurti abu etapus ir greitai juos atnaujinti būsimiems skrydžiams.

Taigi prasminga, kad pagrindiniai šio penktojo skrydžio bandymo tikslai buvo du: bandymas pirmą kartą „pagauti“ Super Heavy stiprintuvą paleidimo vietoje ir tikslingas Starship sugrįžimas į Indijos vandenyną.

Pastarasis tikslas jau buvo pasiektas: „SpaceX“ per paskutinę bandomąją misiją birželio mėn. pasiekė kontroliuojamą „Starship“ viršutinės pakopos grįžimą ir nutekėjimą. Tačiau, kaip bendrovė nurodė savo tinklaraščio įraše, stiprintuvas būtų „išskirtinai naujas“ raketų istorijoje.

Artimiausias analogas – dabar jau įprastiniai „Falcon 9“ desantiniai tūpimai ant autonominių baržų ir antžeminėse tūpimo zonose. Šiandienos paleidimo metu stiprintuvas sulėtėjo iki pakilimo ir švelniai atsidūrė dviejų prie paleidimo bokšto pritvirtintų lazdelių zonoje. Tada tos rankos užsidarė aplink stiprintuvą ir palaikykite jį aukštyn, kai jo varikliai nustos šaudyti.

Laimikį galite pamatyti maždaug po 40 minučių „SpaceX“ bandymo vaizdo įraše. Po stiprintuvo atsiskyrimo ir sugavimo, Starship toliau kilo į orbitą, kol apsitaškė Indijos vandenyne ir sprogo (SpaceX neplanavo atgauti erdvėlaivio).

„SpaceX“ savo svetainėje paskelbtame atnaujinime pažymėjo, kad norint, kad būtų bandoma sugauti, turi būti tenkinami „tūkstančiai“ kriterijų, rodančių, kad visos transporto priemonės ir trinkelės yra sveikos. Šis bandymas taip pat įvyko šiek tiek anksčiau nei tikėtasi: Federalinė aviacijos administracija anksčiau teigė, kad nesitikėjo išduoti modifikuotos šio bandymo paleidimo licencijos anksčiau nei lapkričio pabaigoje.

Ši laiko juosta sukėlė didelį pasipiktinimą „SpaceX“, todėl bendrovė ne kartą įvardijo tai, ką ji apibūdino kaip reguliatoriaus neveiksmingumą. Tačiau FAA šeštadienį paskelbė, kad patvirtino paleidimą.

„FAA nustatė, kad „SpaceX“ atitiko visus saugos, aplinkosaugos ir kitus licencijavimo reikalavimus suborbitiniam bandomajam skrydžiui“, – sakoma reguliavimo institucijos pranešime. Pažymėtina, kad leidimas taip pat apima patvirtinimą kitam bandomajam skrydžiui, atsižvelgiant į tai, kad „pakeitimai, kurių paprašė SpaceX 6 skrydžiui, atitinka tai, kas anksčiau buvo išanalizuota“, sakė FAA.

Laukdami šios paleidimo licencijos, „SpaceX“ inžinieriai buvo labai užimti: pastaraisiais mėnesiais jie atliko daugybę paleidimo bokšto bandymų, visiškai pakeitė visą raketos šiluminės apsaugos sistemą naujesnėmis plytelėmis ir atsarginiu abliaciniu sluoksniu bei atnaujino laivo programinę įrangą sugrįžimas. Šią savaitę inžinieriai baigė raketinio kuro apkrovos bandymus ir paleidimo aikštelės vandens užtvindymo sistemos, skirtos apsaugoti trinkelę nuo galingos 33 stiprintuvo variklių ugnies, bandymus.

Galiausiai bendrovė planuoja sugrąžinti Starship viršutinę pakopą į nusileidimo vietą, nors turėsime palaukti, kol tai pamatysime būsimų bandymų metu.

„Kiekvienu skrydžiu remdamiesi įgytomis žiniomis, išbandydami aparatinės įrangos ir operacijų patobulinimus visuose Starship aspektuose, esame ant slenksčio, kad parodytume techniką, kuri yra esminė visiškai ir greitai pakartotinai naudojama Starship konstrukcija“, – teigia bendrovė. „Toliau stumdami savo aparatinę įrangą skrydžio aplinkoje ir darydami tai kuo saugiau ir dažniau, greitai prisijungsime prie „Starship“ ir pakeisime žmonijos galimybes pasiekti kosmosą.

Anthony Ha prisidėjo prie šios ataskaitos, kuri buvo atnaujinta, kad atspindėtų sėkmingą bandomąjį skrydį.