Palydovai yra viena iš svarbiausių mūsų infrastruktūrų, teikiančių viską nuo GPS iki nelaimių koordinavimo, tačiau dėl jų neprieinamumo jie tampa pažeidžiami dėl gana paprastų techninių problemų ar atakų. Londone įsikūrusi „Lodestar“ nori tai pakeisti su „pirmojo atsako“ paslauga kosmose, naudojant pažangius robotus.

Skirtingai nuo kai kurių konkurentų, kurie taip pat kuria palydovus tikrinimui ir taisymui, „Lodestar“ nekuria viso erdvėlaivio. Vietoj to, įmonė kuria platformą agnostinę robotikos sistemą, pradedant nuo gudrios roboto rankos, skirtos orbitoje esančiam turtui apžiūrėti ir taisyti.

Aštuoniolika mėnesių gyvuojantį startuolį įkūrė inžinieriai Thomas Santini ir Neilas Buchananas. Jiedu susitiko inkubatoriuje, pavadintame „Entrepreneur First“, kuris padeda steigėjams susirasti įkūrėjų ir pradėti kurti savo įmones nuo ankstyviausių etapų.

„Iš esmės atsidūriau Londone, maniau, kad pateksiu į kambarį, kuriame būtų nesunku įkurti kosmoso kompaniją, ir atsidūriau maždaug šimto B2B SaaS įkūrėjų kambaryje“, – juokauja Buchananas. „Turėjau kovoti, kad surasčiau [Thomas].

Pora pradėjo orientuotis į 3D spausdinimą erdvėje, tačiau suprato, kad šios technologijos rinka dar nėra subrendusi ir kad antžeminiai 3D spausdintuvai yra prastai pritaikyti erdvėje. Vietoj to jie pradėjo galvoti apie tai, prie ko tie 3D spausdintuvai bus prijungti – pagrindinės robotikos sistemos – ir suprato, kad yra galimybė parduoti robotų paslaugas komerciniams ir gynybos klientams.

„Šiuo metu kosmose aptikta „užsidegusių plaukų“ problema yra saugumas“, – paaiškino Buchananas. „Yra keletas esminių problemų, susijusių su kosmoso saugumu, kurių mes tiesiog neturime, bent jau Europoje, kad atitiktų tai, ką daro tokios šalys kaip Kinija ir Rusija. Supratome, kad šiuo metu galime padaryti kažką tikrai svarbaus nacionaliniam saugumui, kuris padėtų ateityje vykdyti prekybą kosmose.

Bendrovė už savo pastangas surinko 2,5 mln. USD, derindama JK kosmoso agentūros finansavimą ir išankstinį parengimo etapą, kuriam kartu vadovavo „Inflection“ ir „Lunar Ventures“ bei keli angelai investuotojai. Šiuo metu komandoje yra aštuoni žmonės; jos patarėjai yra buvęs „SpaceX“ viceprezidentas ir „ThinkOrbital“ generalinis direktorius Lee Rosenas ir buvęs „Spaceflight“ generalinis direktorius Curtas Blake'as.

Neseniai komanda atliko pirmąjį savo elektrinės, mechaninės ir regėjimo sistemos nulinės gravitacijos bandymą mikrogravitacijoje, bendradarbiaudama su MIT ir The Aurelia Institute, ir siekia iki 2025 m. pabaigos surengti demonstraciją orbitoje su nebendradarbiaujančiu kosminiu turtu. Pirmoji sistema, kurią bendrovė ketina išsiųsti į kosmosą, būtų viena roboto ranka, kuri parodytų, kaip sugriebti ir paleisti tikslinį objektą per du metrus.

Galiausiai „Lodestar“ siekia turėti aukštą sąveikumo laipsnį – beveik kaip komunalinis diržas, kurio rankena gali būti keičiama skirtingais galiniais efektoriais ar net degalų papildymo sąsaja.

„Mes suteikiame galimybę apžiūrėti, apsaugoti ir taisyti didelės vertės turtą kosmose taip, kad pirmą kartą būtų galima išties keisti mastelį“, – sakė Santini. „Pramonei einant link platesnių galimybių, fizinio sluoksnio kūrimas autonominei sąveikai bus pagrindinė technologija, kurią įgalins kiti.

Bendrovės JK kosmoso agentūros dotacija apima skrydžiui paruošto roboto rankos modelio sukūrimą, kuris kitais metais skris kaip talpinamasis krovinys neįvardytame partnerio kosminiame vilkikyje. Į didesnius Lodestar planus taip pat įtraukta plėtra į JAV, be jokios abejonės, kad ji patrauktų Gynybos departamento dėmesį.

Tačiau bendrovė teigia matanti didelį JK vyriausybės susidomėjimą namuose auginamomis galimybėmis apžiūrėti ir remontuoti gyvybiškai svarbų turtą. „Matau didelį susidomėjimą Europos dinamiškumu”, – sakė Buchananas. Nors JK kosmoso vadovybė glaudžiai bendradarbiauja su JAV kosmoso pajėgomis, siekdama užtikrinti saugumą kosmose, „suverenių sprendimų paklausa auga“, – sakė jis.