Kalbant apie klimato kaitą, nėra tokio dalyko kaip kortelė „Išeik iš kalėjimo nemokamai“. Tačiau gali būti nebrangi alternatyva: tiesioginis oro gaudymas.

Technologija nėra visiškai atleidimas nuo atsakomybės, bet labiau panašus į bendruomenės darbą; jis žada iš atmosferos išsiurbti didžiulius anglies dioksido kiekius, atpirkdamas mūsų šimtmetį trukusį nepertraukiamą iškastinio kuro deginimą. Moksliniu požiūriu tai gera idėja. Komerciniu požiūriu tai buvo mažiau.

Šiuo metu metrinės tonos anglies surinkimas kainuoja apie 600–1000 USD, o tai yra daug daugiau, nei kas nors mano, kad tai yra komerciškai perspektyvu. Taigi daugybė startuolių lenktyniauja siekdami sumažinti išlaidas, siekdami surinkti vieną metrinę toną anglies dvideginio už 100 USD ar mažiau.

Net ir už tokią kainą gali būti sunku parduoti, nes iškastinio kuro deginimas dažniausiai lieka nemokamas. Tačiau daugelis investuotojų ir net keletas tarptautinių korporacijų, pvz., „Microsoft“, „Shopify“ ir „Stripe“, lažinasi, kad galiausiai pasaulis imsis tiesioginio oro surinkimo, panašiai kaip šiandien apdorojame nuotekas, o ne pilame jas į upę.

Didesnės įmonės, tokios kaip „Climeworks“ ir „Carbon Engineering“, tikisi, kad mastai padės suvaldyti išlaidas. Abi bendrovės naudoja sorbentus anglies dioksidui ištraukti, o šilumą išskiria iš sorbentų, kad būtų galima laikyti kitur.

Tačiau mažesni startuoliai rodo, kad vien masto nepakaks. „Šiluminis regeneravimas visada yra brangus žingsnis energijos požiūriu“, – sakė Malte Feucht, „Phlair“, jauno tiesioginio oro surinkimo startuolio, įkūrėja ir generalinė direktorė. Jis gali turėti prasmę. Viename tyrime teigiama, kad norint surinkti reikšmingą anglies kiekį, maždaug 10 gigatonų per metus, naudojant Carbon Engineering metodą, reikėtų beveik trijų ketvirtadalių visos pasaulyje pagaminamos elektros energijos.

Feucht kompanija mano, kad kitoks požiūris, kuris nesiremia šiluma, gali padėti sumažinti išlaidas. Kaip ir dauguma tiesioginio oro surinkimo įmonių, Phlair naudoja ventiliatorius, kad pučia orą virš absorberio. Tačiau užuot kaitinęs sorbentą, jis naudoja rūgštį anglies dioksidui išlaisvinti. Norėdami pagaminti procese naudojamą rūgštį ir bazę, Phlair, anksčiau žinomas kaip Carbon Atlantis, sukūrė įrenginį, kurį vadina hidrolizatoriumi.

Hidrolizatorius daug skolinasi iš vandenilio pramonės, paimdamas elementus iš membraninių elektrolizatorių ir membraninių kuro elementų, sakė Feuchtas. (Elektrolizatorius gamina vandenilį naudodamas elektrą, o kuro elementas sunaudoja vandenilį jam gaminti.)

„Vietoj vandenilio mes gaminame tik rūgštis ir bazes”, – sakė jis.

Phlair DAC aparatas naudoja vadinamąjį „pH svyravimo“ metodą anglies dioksidui surinkti. Viduje bazinis (aukšto pH) tirpiklis sugeria anglies dioksidą, kai jis teka per oro rangovą. Po to, kai prisotintas tirpiklis išeina iš rangovo, jis išpilamas į rezervuarą, kur jis užpilamas rūgštimi (žemas pH). Toks pH svyravimas nuo aukšto iki žemo skatina cheminę reakciją, kuri išskiria anglies dioksidą, kad jį būtų galima nukreipti kitur, kad būtų galima naudoti ar laikyti. Tada tirpiklis teka atgal į hidrolizatorių, kur jis regeneruojamas.

Pasak Feuchto, Phlair per kelias ateinančias savaites dislokuoja bandomąjį įrenginį, kuris per metus gali surinkti apie 10 metrinių tonų anglies. Po to startuolis dirba prie didesnių, 260 metrinių tonų sveriančių gamyklų, kurias planuojama pradėti eksploatuoti 2025 m. pabaigoje. Viena, kuri bus statoma kartu su Paebble Nyderlanduose, tieks anglį, kuri padės gaminti cemento priedą, o kita Kanadoje. bus pastatytas kartu su anglies šalinimo projekto kūrėju „Deep Sky“, kuris kaups anglį.

DAC startuolis jau pardavė daugybę anglies dioksido kreditų tokioms organizacijoms kaip „Frontier“, kuri dirba su „Alphabet“, „Meta“, „Shopify“, „Stripe“ ir kitomis, kad sukurtų pažangų rinkos įsipareigojimą tiesiogiai gaudyti orą.

Siekdama padėti užbaigti didesnius projektus, „Phlair“ surinko 12 mln. EUR pradinį finansavimą kartu su 2,5 mln. „Exantia Capital“ vadovavo investicijų raundui, kuriame dalyvavo „Atlantic Labs“, „Counteract“, „Planet A“, „UnternehmerTUM Funding for Innovators“ ir „Verve Ventures“.

„Manau, kad tai yra unikalus laikas istorijoje. Prieš dešimt metų tikriausiai būtų reikėję įkurti nevyriausybinę organizaciją, kuri darytų tai, ką mes darome“, – sakė Feuchtas. „Dabar yra reali galimybė aptarnauti klientus, sukurti veikiančią įmonę, bet tada ir spręsti šią (anglies) problemą. Man tai yra mano asmeninė, itin didelė motyvacija.