Prieš kelerius metus šefo robotika susidūrė su galimu mirtimi.

„Buvo daug tamsių laikotarpių, kai aš galvojau atsisakyti“,-įkūrėjas Rajat Bhageria pasakoja „TechCrunch“ apie savo šešerių metų kompaniją. Tačiau draugai ir investuotojai jį skatino, todėl jis atkakliai.

Šiandien šefo robotika ne tik išgyveno, bet ir viena iš nedaugelio klestinčių „FoodTech“ robotų kompanijų. „Startup“, kuris neseniai surinko 23 milijonų dolerių vertės A seriją, turi 40 darbuotojų ir palapinių klientų, tokių kaip „Amy’s Kitchen“ ir „Chef Bombay“. Bhageria sako, kad dešimtys robotų, įrengtų visoje JAV, iki šiol pagamino 45 milijonus patiekalų.

Tai palyginamos su nesėkmingų „FoodTech“ robotikos kompanijų, įskaitant chowbotics su savo salotų gaminimo robotu Sally, kapines; Picos pristatymo robotas Zume; Maisto kiosko robotas „Karakuri“ ir visai neseniai „Agtech“ mažų robotų kompanija.

Bhageria sako, kad jis išgelbėjo savo įmonę, darydamas tai, ko bijo ankstyvosios stadijos įkūrėjai: pasukus pasirašytus klientus ir milijonus dolerių pajamų.

Sugriebimo problema

Viskas prasidėjo, kai Bhageria įgijo robotikos magistro laipsnį „Upenn“ garsiajame „Grasp Lab“. Jis svajojo apie „Sci-Fi“ pažadėtą ​​pasaulį, kuriame robotai atliko mūsų namų ruošos darbus, pjovė mūsų veją, paruošė mums penkių žvaigždučių vakarienes.

Toks pasaulis dar neegzistuoja, nes inžinieriai dar turi visiškai išspręsti robotų sugriebimo problemą. Treniruoti tą patį robotą vyno taurei plauti, nesukant jos ir ketaus keptuvės neišmesta, yra sunki užduotis.

Kalbant apie robotinius virėjus, „niekas nestatė duomenų rinkinio, kaip jūs pasiimate mėlynes ir ne jo, arba, kaip pasiimti sūrį ir nesigilinti?“ Jis apibūdina.

Jo originali idėja su šefo robotika buvo panaši į žuvo robotikos startuolių ilgą sąrašą: robotų linija greitam atsitiktiniams restoranams. Tai didžiulė pramonė, turinti lėtinį darbuotojų trūkumą.

„Mes iš tikrųjų buvome pasirašę sutartis. Kaip ir turėjome kelių milijonų dolerių pasirašytų sutarčių. Akivaizdu, kad mes to nebedarome. Taigi, kas nutiko?” Jis pasakė. „Mes iš esmės negalėjome išspręsti techninės problemos“.

Tokio tipo versle darbuotojas užpildo užsakymą surinkdamas visus įvairius ingredientus, reikalingus kiekvienam patiekalui. Šie restoranai nori, kad robotai atkartotų šį procesą, nes alternatyva turi turėti dešimtis robotų, skirtų ir kalibruoti vieną ingredientą, kai kurie iš jų gali būti naudojami tik retkarčiais. (Mes žiūrime į tave, ančiuviai).

Tačiau „Bhageria“ ir „Team“ negalėjo sukurti sėkmingo pasiėmimo-bet kokio roboto, nes mokymo duomenų nėra. Jis paprašė savo potencialių klientų leisti jam įdiegti robotus vienam ar dviem ingredientams, renkantis mokymo duomenis ir iš ten pastatyti. Jie pasakė „ne“.

Tada Bhageria turėjo epifaniją.

Užuot ėmęsis bandymo suteikti esamiems klientams tai, ko jie norėjo, galbūt jam reikėjo skirtingų klientų. „Tai sąžiningai išsiurbė, nes praėjusį pusantro gyvenimo praleidau bandydamas įtikinti šiuos žmones, šias greitas atsitiktines kompanijas, dirbti su mumis“, – prisiminė jis.

Sakydamas, kad ne veda į „taip“

Tai nepadėjo, kad lėšų rinkimas po 2021 m. Buvo žiaurus. VC taip pat žiūrėjo į kapines. „Mes kalbėjomės su dešimtimis skirtingų lėšų“, – teigė Bhageria. „Mes tiesiog buvome atmesti vėl ir vėl.“

Bhageria galvojo atsisakyti. „Jūs grįžtate namo ir esate panašūs į tai, ką aš darau savo gyvenime? Ar aš darau neteisingą dalyką? Ar turėčiau mesti?” Jis prisiminė.

Tačiau jis iškasė 2023 m. Kovo mėn. Ir surinko 11,2 mln. USD sėklų ratą, kuriam vadovavo „Construct Capital“, o taip pat nusileido „Promus Ventures“, Kleiner Perkins, Gaingels.

„Bhageria“ ir „Team“ taip pat rado savo tobulą rinką – maisto pramonės dalį, vadinamą „High Mix Manufacturing“.

Tai yra maisto gamintojai, turintys daugybę receptų ir kuriuose yra tūkstančiai porcijų, tačiau paprastai kaip valgis ar patiekalų dėklai. Pavyzdžiui; Salotos ir sumuštiniai arba pagrindiniai patiekalai ir garnyrai. Tai valgiai, kuriuos naudoja oro linijos ir ligoninės, ir kt., Ar yra šaldytos maisto patiekalai vartotojams.

Užuot vienas darbuotojas, griebiantis visų ingredientų kiekvienam patiekalui, „aukšto mišinio“ darbuotojai sudaro surinkimo liniją. Kiekvienas asmuo pakartotinai prideda savo individualų ingredientą prie dėklo, kol užsakymas bus baigtas. Tada jie surenka kitą receptą.

„Iš tikrųjų šimtai žmonių, kurie stovi 34 Fahrenheito kambaryje, ir jie iš esmės randa maistą aštuonias valandas per dieną“, – apibūdina jis. „Taigi tai tiesiog baisus darbas.

Todėl ši pramonė taip pat turi lėtinį darbo jėgos trūkumą.

Robotika anksčiau jiems nebuvo ekonomiškai įmanoma dėl įvairių ingredientų. Tačiau startuoliai pastatė lanksčią ingrediento robotą, kuriame robotai statomi bendradarbiaujant su maisto gamintoju, veikia.

Dar geriau: „Kai mes mokomės atlikti šį chorizo, arba mes mokomės žirnių, šio padažo ar šių cukinijų“, robotai gauna realaus pasaulio treniruočių duomenis, kurių jiems reikia norint ilgainiui aptarnauti greitą restoraną. Bhageria sako, kad tai vis dar yra jo plane.

Geriausia, kad dėl VC atgimimo susidomėjimo visais AI dalykais, lėšų rinkimas šį kartą buvo „keistai lengva“, sako Bhageria.

„Avataar Venture Partners“, įkūrę buvusio „Norwest“ VC Mohan Kumar, specialiai siekė finansuoti „AI fiziniame pasaulyje“ startuoliuose ir iš tikrųjų siekė šefo robotikos, sako Bhageria. Jis uždarė šį raundą mažiau nei per mėnesį. „Avataar“ vadovavo, o esami investuotojai sukuria kapitalą, „Bloomberg Beta“, „Promus Ventures“, be kita ko.

Naujasis finansavimas padidina „Chef“ bendrą 38,8 mln. USD. Jis taip pat pasirašė 26,75 mln. USD paskolą iš Silicio slėnio banko įrangos finansavimui.

Ir šis procesas šį kartą buvo „jaudinantis“, – sakė jis.