Gynybos technologijos perėjo iš „No-Go“ zonos VCS į karšto investicijų sektorių. Tačiau dvigubas naudojimas – tai reiškia, kad ši technologija taip pat turi turėti civilines programas – vis dar yra reikalavimas daugumai jų, įskaitant NATO inovacijų fondą.

Estijos VC firma „Darkstar“ atsiriboja nuo šios tendencijos, investuodama į grynai karines programas, siekdama padėti „Reorm Europe“ naudoti Ukrainos kovos įrodytus sprendimus. „Tai labai kritiška ne tik šiandien, bet ir ateinančius 10 metų“, – sakė jo bendražygis ir generalinis partneris Ragnar Sass (antras iš kairės paveikslėlyje).

Firma laikosi praktinio požiūrio į šią misiją ir padeda pradedantiesiems pristatyti produktus kariniams klientams tiek Ukrainoje, tiek visoje Europoje. Ukrainos komandoms tai reiškia ne tik finansavimą, bet ir paramą nustatant reikalavimus atitinkančius subjektus NATO šalyse, tokiose kaip Estija. „Bet kurioje įmonėje, norinti būti Europos viešųjų pirkimų dalimi ar net dotacijomis, operatyvinė pusė turi būti tobula“, – teigė Sass.

Per ateinančius šešis-12 mėnesių lėšų rinkimo tikslas yra 25 mln. EUR (maždaug 29,2 mln. Tai jau padarė dvi investicijas: Ukrainos ir Estonijos startuolių „Farsight Vision“, kuri specializuojasi geoerdvinės analizės ir 3D žemėlapių sudaryme dronų pilotams, ir „Deftak“, kuri kuria dronų šaudmenis.

Sass investavimas į ginklus nebuvo akivaizdus žingsnis. Pagrindinis Estijos startuolio ekosistemos veikėjas nuo tada, kai „Skype“ įkūrėjai finansavo savo pirmąjį startuolį-bendruomenę naminių gyvūnėlių savininkams, jis tęsė CRM ir pardavimo įrankį „Pipedrive“ ir panaudojo to vienaragio dydžio išėjimo įplaukas daugiau nei 50 angelų investicijų.

Kai kurios iš šių investicijų taip pat tapo vienaragiais, įskaitant „Veriff“. Tačiau nė vienas iš jų nebuvo gynyboje, net po to, kai 2022 m. Rusijos įsiveržimo į Ukrainą 2022 m. Sass paskatino Sass pristatyti sunkvežimius ir pagalbą Ukrainai, kuriai jis turi asmeninių ir verslo ryšių.

„Psichiškai prireikė gana ilgai, norint suprasti, kad noriu dalyvauti ginklų sistemose“, – teigė Sass. Galiausiai jis pasirinko prieš pusantrų metų, kai Estijos drono startuolis „Krattworks“ tapo pirmuoju jo gynybos investicija.

„Krattworks“ pažymėjo Sass posūkio tašką; Tai taip pat buvo paskutinė jo, kaip angelo investuotojo, investicija. Sass dabar deda savo pinigus į „Darkstar“, kuris prasidėjo kaip koalicija, organizuojanti hakatonus ir įkrovos stovyklas, pasinaudodama savo dešimtmečio trukmės patirtimi „Hackathon Community Garage48“ 2010–2020 m. Nuo to laiko Sass finansavo ir pardavė kitą įmonę „Salto X“, nors neaišku, ar jis uždirbo iš to išėjimo.

Sass nėra vienintelis palaikantis šį požiūrį. Penkiolika mėnesių „Darkstar“ ką tik baigė pirmąjį 15 mln. EUR (maždaug 17,5 mln. USD) uždarymą, kurį paragavo Europos verslininkai, šeimos biurai ir Estijos valstybės remiami LP „SmartCap“, „TechCrunch“ išmoko išskirtinai.

Tokio fondo, kaip „Darkstar“, palaikymas taip pat daro „SmartCap“ išimtį, kartu su Lietuvos suverenia VC fondo „Coinvest“ kapitalu, kuriam buvo leista imtis gynybos investicijų, nereikalaujant civilinio naudojimo bylų 2023 m.

Rusijos artumas ir buvusi Sovietų Sąjungos okupacija suteikia Estiečiams, pavyzdžiui, Sass, skubos jausmą, kuris dabar plinta visoje Europoje, nes investuotojai pripažįsta gynybos svarbą. „Bet jei šioje srityje neturite realių žinių, jūs stengiatės“,-sakė Sass. „Darkstar“ statybai šiam žinioms reiškė pokalbį su galutiniais vartotojais nuo pirmosios dienos.

„Darkstar“ atveju galutiniai vartotojai yra Ukrainos brigados. Nors kai kurie pakeitimai įgyvendinami, šalis pasirinko decentralizuotą požiūrį, leidžiančią kovos vienetams patys priimti sprendimus. Tai gali būti sunku naršyti pašaliniams asmenims, tačiau Sass gavo pradžią.

„Per pastaruosius trejus su puse metų aš buvau Ukrainoje 20 plius kartų ir asmeniškai sutikau 100 plius vienetų vadų-praleidau su jais laiką, kalbėjau su jais, išmokau iš jų“,-sakė verslininkas, kuris taip pat rado daug bendro pagrindo. „Elito padaliniai yra panašesni į pradedančiuosius, nei mes galime įsivaizduoti“.

Nors „Pigių pirmojo asmens“ (FPV) dronai buvo naudojami siekiant sunaikinti milijonų vertės įrangą, Sass sako, kad būtų didžiulė klaida manyti, kad Ukrainos technologijų pokyčiai yra lengvai kopijuojami. Yra rafinuotumas – „dauguma elitinių dronų batalionų Ukrainoje turi savo mokslinius tyrimus ir plėtrą“ – ir abiejose fronto linijos pusėse yra greitis. Pavyzdžiui, pluošto optiniai dronai buvo žaidimų keitiklis.

Pradedantiesiems įmonėms, esančioms už Ukrainos ribų, tai reiškia, kad popieriuje veikiantis sprendimas gali tapti beprasmis, ir būtent ten „Darkstar“ įkrovos stovyklos yra skirtos padėti. Kitas įvyks šią vasarą Kijeve ir, pasak jos tinklalapio, įmonėms suteiks „atsiliepimų, lauko bandymo galimybių ir kovos patvirtinimo“.

Kai kurie „Darkstar“ sandorių srautai bus iš jo įkrovos stovyklos, kur darbuotojai penkias dienas dirba praktiškai su komandomis. Tačiau dujotiekis yra platesnis, o Ukrainos reikalavimus atitinkančios komandos išsiskiria. „Daugelis Ukrainos kompanijų, į kurias mes žiūrime, nėra šešių mėnesių amžiaus; jos buvo maždaug dvejų plius metų ir jau sugebėjo sukurti produktą ir įmonę, turinčią minimalų kapitalą.“

Bendras Ukrainos vyrų mobilizavimas nėra tokia didelė kliūtis, kaip dažnai manoma. Įkūrėjai, kuriantys veiksmingus kovos produktus, gali gauti išimtis ir kelionių patvirtinimą, o nemaža dalis Ukrainos gynybos startuolių įkūrėjų yra moterys, įskaitant „Farsight Vision“ generalinę direktorę Viktoriia Yaremchuk, sakė Sass. Kalbant apie gynybos technologijų eksporto iš Ukrainos ribas, ši kliūtis yra pašalinta.

„Sass“ taiko panašią vietos filosofiją gynybos investavimui. Kaip kadaise jis teigė, kad „ankstyvosios stadijos Šiaurės šalių startuoliai turėtų sumažinti šūdą ir persikelti į Silicio slėnį“, „Darkstar“ neinvestuos į įmones, ketinančias pasilikti išimtinai Ukrainoje. Ji taip pat kalbasi su komandomis, įsikūrusiomis Centrinėje ir Rytų Europoje, Latvijoje, JK ir Vokietijoje, be kita ko. „Po metų ar dvejų šis (portfelis) bus daug įvairesnė ir mišri grupė.“

Lyginant su šiuo tikslu, „Darkstar“ apibūdina save kaip Pan-europą fone. Sass prisijungia prie Estijoje įsikūrusios GPS Kaspar Gering, kuris dešimtmetį praleido „Wise“ inžinerijos ir duomenų mokslo vaidmenyse, ir „Mart Noorma“, NATO kooperatyvo kibernetinės gynybos kompetencijos centro direktorius (kairėje pagrindiniame paveikslėlyje). Ketvirtasis bendrosios praktikos gydytojas Philipas Jungenas yra įsikūręs Vokietijoje, kuriame yra kitas partneris ir papildomi darbuotojai Ukrainoje.

Kalbant apie kategorijas, „Darkstar“ planuoja investuoti į autonomines sistemas, oro gynybą, elektromagnetinį karą, ryšius, kibernetinį saugumą, jutiklius, taip pat stebėjimą ir intelektą, tiek su vienu, tiek dvigubu naudojimu.

Anot SASS, kai kurie iš jų gali virsti įsigijimo tikslais, kurie turi grynųjų pinigų turtingų rangovų, stengiančių pateikti greitus sprendimus, kuriuos NATO šalys dabar nori iš jų nusipirkti. Tačiau vyriausybės paskatino susitaikyti su tuo, kaip karas Ukrainoje pakeitė šiuolaikinį karą, kiti startuoliai taip pat galėtų siekti šimtų milijonų pajamų savarankiškai ir netgi viešai.

Neaišku, ar gynybos startuoliai, ypač tie, kurie neturi civilinių programų, gali savarankiškai pasiekti sėkmės. Tačiau spartus tokių įmonių kaip Anduril ir Helsing, kartu su naujų į gynybą orientuotų fondų banga rodo, kad rizikos masto grąžos perspektyva žiūrima rimčiau.

Bet kokiu atveju, tai, kas skatina Sassą, yra kažkas didesnio. Nors jis priima „Nafo“ humorą, pasaulinį internetinį judėjimą, panaudojantį memes, kad palaikytų Ukrainą, Sass taip pat teikia blaivų įspėjimą apie negailestingą Rusijos karo ekonomiką. „Priešas juda labai greitai, ir būtent todėl aš tikiu, kad mums reikia, kad technologijų bendruomenė būtų labiau įsitraukusi į tą didžiulę ir didėjančią grėsmę“.