„Sarla Aviation“ buvo paleista prieš metus ir buvo pastatyta sausakimšoms Indijos gatvėms. Elektrinio oro taksi startuolis, pavadintas pirmosios Indijos pilotės Sarla Thukral vardu, daugiausia dėmesio skirs orlaiviams, galintiems atlaikyti didesnį svorį, net jei tai reikštų trumpesnius nuotolius.

„Indijoje trumpesnis asortimentas yra geras, jei tik galite jį pasiūlyti patrauklia kaina. Ir to mes stengiamės pasiekti naudodami šią didesnę naudingąją apkrovą“, – interviu sakė Adrianas Schmidtas, „Sarla Aviation“ įkūrėjas ir generalinis direktorius.

Tai aikštelė, kuri nusileido investuotojams. Startuolis antradienį pranešė surinkęs 10 mln. USD per naują finansavimo etapą, kuriam vadovavo „Accel“. A1 serijos akcijoje dalyvavo investuotojai angelai, tokie kaip Binny Bansal („Flipkart“ įkūrėjas), Nikhilas Kamathas („Zerodha“ įkūrėjas) ir Sriharsha Majety („Swiggy“ įkūrėjas). Prieš naują investiciją startuolis surinko maždaug 1,7 mln. USD pradinį turą, kuriam vadovavo „Accel“ ir įtraukė dalyvavimo angelus, įskaitant „Tata Motors“ CTO Rajendra Petkar.

„Sarla Aviation“ planuoja panaudoti lėšas mokslinių tyrimų ir plėtros centrui Bengalūre pastatyti, savo komandą tris ar keturis kartus padidinti nei dabartinis 30 darbuotojų ir sukurti naujus prototipus, kad gautų geresnius duomenis ir juos patvirtintų.

Skirtingai nuo daugumos skraidančių taksi koncepcijų, kuriose telpa nuo dviejų iki keturių keleivių, Bengaluru įsikūręs startuolis ieško transporto priemonės, vežančios šešis keleivius ir iki 680 kilogramų (1500 svarų) sveriančią pilotą. Padidinus naudingąją apkrovą, atstumas sumažėja iki 160 kilometrų (99 mylių) vienu akumuliatoriaus įkrovimu. Priešingai, tipiška skraidančio taksi koncepcija siūlo 120–160 mylių atstumą.

Vokietijos pilietis Schmidtas kartu su ilgamečiu kolega Rakesh Gaonkar ir programinės įrangos inžinieriumi Shivamu Chauhanu įkūrė „Sarla Aviation“ 2024 m. sausio mėn., daugiau nei porą metų praleidęs Miunchene įsikūrusioje „Lilium“, kuri statė regioninį elektrinį vertikalų kilimą ir tūpimą. (eVTOL) orlaivių daugiau nei dešimtmetį, bet galiausiai nutraukė savo veiklą pernai – surinkęs daugiau nei 1 mlrd. gruodį prikėlė savo investuotojų konsorciumas. Schmidtas taip pat iš pradžių dirbo automobilių kompanijose, įskaitant „Mercedes-Benz“ ir „Volkswagen“, prieš prisijungdamas prie „Lilium“ 2020 m.

2023 m. viduryje Schmidtas ir Gaonkaras paliko Vokietiją ir atvyko į Bengalūrą, kad įsteigtų „Sarla Aviation“, pamatę Indiją kaip potencialią rinką savo skraidymo taksi įmonei. Chauhanas, grįžęs į Indiją po to, kai praleido laiką JAV, prisijungė prie jų, o trijulė įkūrė startuolį 2024 m. sausio mėn.

Schmidtas sakė „TechCrunch“, kad Indijos geopolitinė padėtis, kuri, jo manymu, „suvaidins svarbų vaidmenį keičiantis galios dinamikai“, įtikino jį pradėti savo verslą šioje šalyje.

Vienerius metus gyvuojantis startuolis savo pirmąjį oro taksi prototipą, pavadintą Shunya (nulis hindi kalba) ketina pademonstruoti sausio 17 d. pramonės renginyje Naujajame Delyje. Bendrovė pradės bandyti prototipus vėliau šiais metais ir planuoja paleisti savo pirmasis komercinis oro taksi kažkada 2028 m.

Schmidtas sakė, kad „Sarla Aviation“ pradės komercines pervežimų į oro uostus operacijas Bengalūre, viename perpildytų pasaulio miestų, ir palaipsniui persikels į Mumbajų, Delį ir Puną. Pirmajame etape ji taip pat planuoja pradėti teikti nemokamą greitosios medicinos pagalbos oro transporto paslaugą lygiagrečiai su komercinėmis pasidalijimo paslaugomis.

„Sarla Aviation“ oro taksi bilietas kainuos panašiai kaip „Uber“ arba „Ola“ kabinos bilietas, kurio kaina sumažės tiek, kiek Indijos motociklininkai ilgainiui paprastai moka už automobilį rikšą, tvirtino vadovas.

Paleistis, gamindama savo prototipus, remiasi trečiosios šalies tiekimo grandine. Tačiau Schmidtas sakė „TechCrunch“, kad maždaug tuo metu, kai pradedama komercinė veikla, 80% tiekimo grandinės būtų visiškai vietinė.

„Sarla Aviation“ konkuruos su gerai finansuojama „Archer Aviation“, bendradarbiaujančia su „InterGlobe Enterprises“ 2023 m., ir „ePlane“, kuri lapkritį surinko 14 mln. USD už 46 mln.